4차 산업혁명과 글로벌시대를 맞이하여 민간외교의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 사람들의 활동영역이 지 역에서 국가로, 국가에서 다시 세계로 넓혀지면서 국가 간의 다양한 이해관계로 인해 갈등이 일어나고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 최근 관심을 받고 있는 것이 바로 민간주도의 외교이다. 대표적 단체로는 ‘비영 리·비정치·비종교’로 국제친선외교를 통해 세계평화에 기여하고 있는 ‘국제피플투피플(People to People International: PTPI)’이 있다. 대한민국의 역사, 한미동맹의 역사와 함께 한 (사)국제피플투피플 한국본부(총 재 김진수)의 다양한 활동을 들어봤다.

상호이해를 통해 인류평화에 기여하는 국제민간외교단체 국제피플투피플은 1956년 미국 제34대 아이 젠하워 대통령이 설립한 단체로서, 민간 상호 간 의 교류를 통하여 국제간의 이해와 우의를 증진 시키며 지역사회 봉사활동에 공헌함으로써 세 계평화에 기여하기 위한 국제민간외교단체이다. 현재 세계본부는 미국 미주리주 캔자스시티에 소재해 있으며, 전 세계 133개국에서 나라 간의 이해와 우의를 증진시켜 나가고 있다. 한편, 국제피플투피플 세계본부는 세계평화와 이해증진에 탁월한 기여를 한 국제적 인물 또는 단체에게 국제피플투피플 최고 영예인 아이젠하 워 메달을 시상하고 있다. 주요 역대 수상자 중 에는 마더 테레사 사랑의 선교회 수녀, 넬슨 만 델라 남아프리카 대통령, 레흐 바웬사 폴란드 대 통령과 같은 노벨상 수상자들이 포함돼 있다. 1972년, (사)국제피플투피플 한국본부 설립 우리나라에서는 국제문화교류를 통한 이해와 우의증진을 목적으로 문화체육관광부 소속으로 지난 1972년 5월 8일, (사)국제피플투피플 한국 본부(PTPI Korea National Headquarters)가 설립되었다. 한국 PTPI는 1965년 창립된 강원도 춘천클럽 이 최초이며, 이는 미국 다음으로 세계 두 번째 클럽이다. 당시 강원도지사로 재임 중이던 초대 총재 박경원 장군을 중심으로 각 지역의 지도층 인사들의 많은 노력으로 1972년 5월, 정부로부 터 정식 승인을 받아 사단법인으로 출범하게 되 었으며 국제기구로서의 면모를 갖추게 되어 전 국적으로 단위 챕터를 구성하여 조직을 확장시 켜 나가게 되었다.

현재 PTPI 한국본부는 문화체육관광부 소속 비영리·비정치·비종교 단체로서 전국에 35개의 성인 챕터와 37개의 학생 PTPI 동아리를 합하여 3,000여 명의 회원들이 세계에서 가장 모범적으 로 활동하고 있다. 한국본부 산하 전국의 각 챕 터는 국제친선교류 및 지역사회 봉사활동을 통 한 세계평화 구현을 위해 대외적으로는 자매도 시 결연사업, 청소년 교환교육사업, 유력인사 교 환방문사업, 문화교류사업 등을 전개하고, 대내 적으로는 불우이웃돕기, 청소년 선도, 지역사회 개발, 주한외국인 민박운동 등을 전개하면서 민 간외교를 통한 평화운동에 더욱 박차를 가해 나 가고 있다. 제26대 김진수 총재 취임 후 PTPI 세계대회 한국 유치 등 활발한 활동 펼쳐 김진수 총재는 2020년 1월 1일 제26대 총재 로 취임 이후 PTPI 세계대회 대한민국 유치, 유 관단체와의 다양한 협업활동 등 세계민간외교 지도자협회로서의 위상을 갖추는데 많은 노력 을 했다는 평가를 받는다. 특히 김 총재는 PTPI 한국본부를 지난해 9월말 주한미군기지 사령부 가 위치한 평택으로 이전한 뒤, 민간외교단체 로서 한미동맹에 근거한 미군과의 유대, 다문 화와 탈북자 지원 등 인류의 평화를 구현한다 는 목표 아래 활발한 활동을 펼쳐나가고 있다. 또한, 세계대회의 대한민국 개최 홍보를 위해 불가리아에서 개최된 PTPI 유럽대회와 네팔에 서 개최된 PTPI 아시아태평양대회에 직접 참가 하기도 했다. 한편, 김 총재는 지난 1월 ‘2021 위대한 대한 민국 국민대상 민간외교봉사 최고대상’의 영광 을 얻기도 했다. 평택시 팽성읍에 소재한 치아사 랑 치과의원을 운영하고 있는 김 총재는 지역사 회 소외계층을 위한 이웃돕기 등 활발한 봉사활 동을 하고 있다. 김 총재는 “나눔을 통해 더불어 함께 살아가는 지역사회와 기부문화의 확산으로 관내 어려운 이웃들이 안정된 삶을 살아갈 수 있 도록 힘을 보태고 싶다”며 소신을 밝혔다.

한국본부는 1976년부터 매년 5,000여 명의 미군장병들을 초청해 국제친선의 밤 행사를 개 최하고, 1,300여 명의 모범 장병을 표창하며 위 로와 감사의 마음을 전달하는 등 민간부문 교류 를 통해 세계평화에 기여한다는 목표로 그동안 꾸준한 활동을 해왔다. 2021년 10월, 제22차 PTPI 세계대회 개최 예정 PTPI 세계대회(Worldwide Conference)는 국제적인 친선교류와 상호 이해증진을 도모하 기 위하여 PTPI 세계본부에서 매 2년마다 PTPI 회원국에서 교대로 개최하는 민간외교 국제행 사이다. 1974년 대한민국 서울에서 제1차 대회가 개 최된 이후 46년만에 ‘한반도, 평화의 길 을 걷다’란 주제로 제22차 국제피플투피 플(PTPI) 세계대회가 올 10월 6일부터 9 일까지 서울과 경기도에서 개최될 예정 이다. 전 세계가 코로나19로 어려움을 겪 고 있지만 한국본부는 성공적인 행사 개 최를 위해 만반의 준비를 하고 있다.